用运动的气流为介质输送物料，是工业上早已使用的运输方法，称为气力输送。早先，一般采用压缩空气吹送，近来发展了用真空所形成的吸引气流吸送的方法。前者一般简称为压送式，后者则称为吸送式或称为负压输送、真空输送。所以，真空输送和压气输送一样，只是气力输送的一种形式。
　　真空输送在工业上首先成功地运用于输送轻质物料。如：烟丝、茶叶、纤维材料，以后又发展到运送谷物及仓库、港口对于粉、粒状物料的装饰作业。目前，又进而用来输送型砂（包括铸造车间的新砂、旧砂、粘土粉）、煤粉、矿砂，它的运用已几乎遍及各个工业部门，在交通运输、建材、机械、化工、农业、电力、冶金、矿山、铸造、食品、造纸、制药等工业部门得到日益广泛的发展，有的西方国家还用来清扫城市街道和运送城市垃圾。籍助于真空吸力，使垃圾沿管道运往垃圾处理站予以分解处理，改善了城市卫生面貌。
　　真空输送系统在我国也有广泛的使用。早在1958年，上海港口和长沙等地开始试用真空吸粮机从船舶上缷粮。浙江建成我国第一个气力输送为厂。目前不仅广泛地用于输送水泥、塑料、农药、饲料、粮食、可可奶粉等粉、粒状物料，而且，还用于铸工车间型砂和煤块等比重较大和块状物料的输送。以食品工业部门为例，我国也有1000多个面粉厂采用真空输送，占全国面粉厂（车间）总数的一半港口缷煤装置已达到200吨/时的生产能力。真空输送作为一项新的运送技术，在其可以适应的领域预计将得到进一步的发展。

　　真空输送与通常广为使用的机械运送相比，具有以下独特的优点：
　　1、设备构造简单，制造、加工、安装都比较方便，控制费用少，建设时间短。真空输送系统的主要构成部分均为型钢板材的焊接结构，由管、罐形状的构件所组成，各构件间各相对运动、维修操作都比较容易，如果加装一些控制设备，很容易实现自动化操作。
　　2、输送效率高，设备无回程运输。其他运输工具均有运输手段均有空程返回的缺点，而真空输送的运输介质是空气，只需在终端排入大气，输送过程中，进料口可连续加料，实现连续输送。
　　3、有利于实现散装运输，节约包装材料，节省运输成本。以水泥的运输为例，水泥袋装运输的每个包装纸袋要用红松6公斤，每个纸袋价值0.80元，采用气力散装运送，取消了包装纸袋，使每吨水泥成本降低16元，占其价值的15%，运输过程中的货损，由于纸袋容易破损，或是倒不干净，使平均损耗达2~3%，采用真空输送则可降低到1%以下。
　　4、劳动卫生条件好，真空输送时物料在管内运行，管内处于负压，粉尘不会外泄飞扬，物料不会飞散和污损环境。
　　5、在输送过程中，还可以只进行分选、干燥等中间处理。如物料在负压下输送，图为在负压下水分易于蒸发，所以，即使不采用其它干燥手段，水分较高的物料在输送过程中，也会得到一定的干燥作用，利用物料颗粒重量的不同，设计适当的缷料口可以对物料分选。
　　6、可以输送处于加热状态的物料，并在输送过程中起到冷却的作用，如铸工车间的热砂，不用等待冷却后输送，从而缩短工作周期。
　　此外，真空输送的输送管道，便于因地制宜地设置管网，布置简便灵活，可以充分利用车间面积，易于适应车间环境。

　　真空输送的主要问题是动力消耗大，输送距离受到一定的限制。对于吸送物料的体积、形状、物理性质有一定要求，如：不宜于输送凝聚性和粘着性的物料，忌输入带电粉体，整个系统要气密性好，而完全做到这一点又比较困难。
　　如果仅以动力消耗这一点预定，真空输送似乎成本较高，但如果从真空输送的上述优点所带来的整个效益考虑，真空输送还是比较经济的运输手段，对于距离较远的输入，由于管道内的能量损耗较大，是否宜于采用真空输送，需综合考虑经济效益决定。